Eine geomorphologisch-erdgeschichtliche Weltreise mit Rainer Winters – zum UNESCO Welttag der Umwelt 2026

Erde | analogo.de – Jenseits von Sangria, Hindutempel und Eiffelturm sind Natur und Landschaften das eigentliche Reisemotiv vieler Individualtouristen. Anlässlich des heutigen UNESCO Welttages der Umwelt 2026 widme ich mich als Globetrotter und Umweltwissenschaftler einer einzigartigen Verknüpfung ausgewählter eigener Reiseerlebnisse mit dem atemberaubenden Forschungsfeld der Geomorphologie.

Das im Deutschen selten benutzte Suffix morph stammt aus dem Griechischen und bedeutet Form bzw. Gestalt, bekannt unter anderem aus dem Wort Metamorphose. Die Geomorphologie beschäftigt sich mit der Formenvielfalt unserer Erde. 

Mit allen unten erwähnten geomorphologischen Strukturen verbinde ich persönliche Erlebnisse. In der Übersicht finden Sie geographische Struktur an geographischer Struktur, die in solcher Form selten zusammenstehen – erst recht nicht im Sinne von Reiseerlebnissen. Lassen sich sich jetzt von mir auf eine geomorphologisch-erdgeschichtliche Weltreise entführen. Ein ANA LOGO Long Read.

Lesezeit: 14 Minuten

Wer viel reist, wird oft Zeuge von geomorphologischen Prozessen, also den Veränderungsprozessen an der Erdoberfläche. Da geomorphologische Prozesse oftmals sehr langsam ablaufen, erscheinen uns die Formen wie in einer unendlich ausufernden Zeitlupe. Wer beispielsweise die Schlucht des Grand Canyons in den USA besucht, betrachtet das Ergebnis jahrmillionen-währender Abschabungen durch Wind, Wasser und Temperaturschwankungen.

Eine andere Art von Erdgeschichte schreiben derzeit die USA und Israel mit ihren Angriffen auf den Iran. Obwohl der Fokus der Medienberichterstattung auf dem Militärischen liegt, werden die Fernsehzuschauer nebenbei mit wunderbaren Bildern aus der Gegend des Persischen Golfes belohnt.

Tatsächlich ist der Iran ein Land traumhaft schöner Landschaften. Im Jahre 2004 bereiste ich diesen Teil der Welt zwei kurze Wochen lang. Hier faszinierten mich nicht nur die alten Zeitzeugen persischer Geschichte und die Lebensart der Menschen, sondern eben auch Irans Bergstrukturen und Wüsten. Ein langjähriger Freund von mir, Mike McKenzie, bestieg den iranischen Berg Damavand (höchster Vulkan Asiens = dritthöchster Vulkan der östlichen Hemisphäre) als erster Bergsteiger überhaupt im Winter – zusammen mit seinem Begleiter Gobad Vassie im Februar des Jahres 1963.

Wie mich Mike kürzlich wissen ließ, dauerte der Aufstieg drei Tage (zwei Biwaks) und der Abstieg einen Tag. Eiskalte sibirische Winde machten die Tour äußerst mühsam, Mike erinnert eine Temperatur von minus 40 Grad Celsius, als sie sich dem Gipfel näherten. Mike erinnert, dass sie den Abstieg über die geschützte Südseite des 5.600 Meter hohen Berges nahmen. Sie schneerutschten die weißen Abhänge hinunter. Als sie das Tal erreichten, badeten sie in einer warmen Schwefelquelle.

In diesem Beitrag ziehe ich einen größeren Bogen über ausgesuchte geomorphologisch-geologische Strukturen anderer Weltgegenden, die ich selber bereist habe bzw. mit denen ich auf irgendeine Weise während meiner Reisen in Kontakt kam.

So geschehen unter anderem im Bezug des südlichsten aktiven Vulkans auf unserer Erde, dem 3.790 Meter hohen Schichtvulkan Mount Erebus in der Antarktis. In Auckland/Neuseeland offenbarte mir der bekannte neuseeländische Sänger Luke Hurley im März 2009, wie er Schwierigkeiten mit dem neuseeländischen Geheimdienst bekommen hatte, weil sein sehr erfolgreiches Lied namens „2 degrees“ Schuldzuweisungen gegen Regierung und andere Stakeholder enthalte.

Am 28. November 1979 war eine DC-10 der Air New Zealand (Flug NZ901) am Mount Erebus zerschellt. Neuseeländische Streckenlotsen hatten der Crew des Fluges falsche Flugkoordinaten vorgegeben – mit einem äquivalenten Betrag von zwei geografischen Graden. Aufgrund schlechter Sichtverhältnisse waren die Piloten auf die Hilfe der vorgegebenen Koordinaten angewiesen. In dieser todbringenden Konstellation flog das Flugzeug unbedarft gegen den Mount Erebus. 257 Menschen kamen uns Leben.

„Man“ hatte den navigatorischen Kurs bzw. die Koordinaten geändert, ohne die Crew ordentlich zu informieren. Die Schuld für die Tragödie schoben sich Regierung und Fluggesellschaft gegenseitig in die Schuhe. Lange versuchte man, alles dem Kapitän alleine anzuhängen. Die juristischen Auseinandersetzungen nach der Katastrophe addierten sich auf 100 Millionen Dollar.

Luke besang die „inszenierte Litanei von Lügen“, wie „jemand“ in das Büro des zu Unrecht verantwortlich gemachten Kapitäns einbrach – just am Tag seiner Beerdigung. Ähnlich wie beim Watergate-Skandal rund um US-Präsident Richard Nixon waren auch die mutmaßlichen Einbrecher diesmal Mitarbeiter des Geheimdienstes, quasi Kumpels derjenigen Leute, die den Sänger selber bedrohten.

Wie Luke mir persönlich sagte, hatte er über 50.000 Kopien seines Songs verkauft. Mit seinem Song wurde die Bevölkerung mit tabuisierten Fakten konfrontiert, die das Konzert der neuseeländischen Mainstream-Medien, Politik und Großfinanz zu übertönen versucht hatte.

Genau zehn Jahre vor dem Treff mit Luke bekam ich die Auswirkungen einer geomorphologischen Erscheinung in Frankfurt zu spüren, als es in der Nordwesttürkei in einer der aktiven anatolischen Verwerfungszonen zu einem schweren Erdbeben kam.

In der Türkei gibt es aktive Verwerfungszonen, in denen sich die anatolische und die eurasische Platte mit rund 2,5 Zentimeter pro Jahr aneinandervorbeibewegen und in deren Kontext es nicht selten zu Erdbeben kommt (Frisch, 2009, 3. Auflage).

Das Beben im August 1999 hatte eine Stärke von 7,4 auf der Richterskala. Innerhalb der Lufthansa Cargo AG ermöglichte ich damals auf unkomplizierte Weise einen Hilfstransport via Flugzeug für Lieferungen des Technischen Hilfswerkes (THW) und der Stadt Bad Godesberg, wofür mich die Stadt später persönlich einlud und ehrte.

Der Schwerpunkt der vorliegenden Berichterstattung liegt bei den endogenen Prozessen der Formgebung (Wilhelmy, Geomorphologie in Stichworten – Endogene Kräfte, Vorgänge und Formen, 1994, 5. Auflage). Für eine spätere Nutzung der Arbeit erscheint es mir sinnvoll, neben der Nutzung der geomorphologischen Nomenklatur noch auf die Genese und den Chemismus der Strukturen einzugehen.

Die meiste Arbeit für diesen Beitrag machte mir überraschenderweise die Zusammenstellung der vorletzten Kategorie, nämlich die Recherche des erdgeschichtlichen Alters der involvierten Gesteine in der Einheit Millionen Jahre [Myr]. Überraschenderweise sind die Quellenangaben hierzu höchst auseinanderklaffend, ich sichtete hierzu geschätzt rund 500 Dokumente.

Zwei Beispiele für Quellen sind zum einen die Arbeit einer Forschungsgruppe um Robinson: Zur isotopischen Altersbestimmung von Pamir-Gesteinen beschreibt die Forschergruppe dabei aufgetretene Schwierigkeiten (Robinson, 2012). Ein anderes Beispiel ist die Seite des World Wildlife Funds (WWF), die ich aus Recherchezeitgründen zugegebenermaßen als Sekundärquelle benutzt habe. Hier verweist der WWF im Jahre 2016 zur Gesteinsbildung der ostafrikanischen Chimanimani-Berge auf eine Arbeit von Phipps und Goodier aus dem Jahre 1962, die ich für plausibel halte und daher erwähne.

In dieser Vertiefung habe ich ausdrücklich die Jahresgrößen in Millionen Jahren gewählt, denn die erdzeitalter-gemäße Einordnung in Kategorien wie Pleistozän oder Jura erscheint mir für diesen Beitrag zu wenig aussagekräftig, auch wenn geomorphologisch-geologische Prozesse oft viele Millionen Jahre andauern. Anstatt der Angabe eines Zeitraums habe ich die Darstellung „größer als“ (>) bzw. „kleiner als“ (<) gewählt.

Wie ich im Verlaufe dieser Recherche bald feststellte, liegen Altersdaten von geomorphologischen Einheiten wie Canyons oder Gebirgen nicht eindeutig vor, denn ein stratigraphisches Profil umfasst mitunter Hunderte von Millionen Jahren und somit mehrere geologische Zeitalter.

Die kurzen Vermerke über das erdgeschichtliche Alter sind insofern nur ein Anhaltspunkt für häufig vorkommende, aufgeschlossene und vor allem untersuchte Gesteine. Auf die Altersdaten-Angabe der meist nicht sichtbaren Grundgebirge verzichte ich hier weitestgehend. Die Angabe des Alters erfolgt je nach beschriebener Morphologie entweder für Sedimentschichten, Lavakompositionen, Gletscherstrukturen, Karbonatstrukturen oder die Orogenese des Deckgebirges.

Ein Beispiel sei exemplarisch herausgestellt: Der Knockan Crag in Nordwestschottland gehört geologisch zu Nordamerika. An dieser Stelle entdeckten Wissenschaftler weltweit die erste Überschiebung, nachdem sie sich gestritten hatten, warum die Gesteinsschichten anders als erwartet angeordnet waren. Die streitenden Forscher fragten sich, warum am oberen Hang Glimmerschiefer und am unteren Hang Kalkstein aufgeschlossen sind.

Die erklärende Lösung galt als Entdeckung der ersten Überschiebung nach einer tektonischen Störung: Die Entstehung des „Moine“ Grabenbruchs. Ein besonderes Reiseerlebnis war für mich, mit zwei Beinen auf zwei Gesteinsschichten zu stehen (west-to-east), die einen Altersunterschied von mehreren Hundert Millionen Jahren aufweisen.

Während die Formenvielfalt Neuseelands die Erwähnung zahlreicher verschiedener morphologischer Strukturen erlaubt, kann zumindest für den Gebirgsbereich Himalaya/Pamir eine rahmen-gebende Gemeinsamkeit in der Genese angenommen werden. Die beiden Gebirgsregionen entstehen, seitdem die indische Platte ab dem Tertiär unter die Eurasische Platte subduzierte, also untergeschoben wurde (Strahler, 1999). Der Hebungsprozess ist noch nicht abgeschlossen.

Neben Neuseeland dürfte Island das gegenwärtig geologisch spannendste und zugleich übersichtlichste Land der Welt sein. Anderenorts ragen die Gipfel des Mittelatlantischen Rückens nur an wenigen Stellen über den Meeresspiegel heraus. In Afrika fasziniert der gesamte Große Afrikanische Grabenbruch im Osten des Kontinents.

Viele weitere der beschriebenen Strukturen sind die aus erdgeschichtlicher Sicht eher jungen Vulkane. Rund um den pazifischen Feuerring besuchte oder bestieg ich einige von ihnen, so zum Beispiel in Indonesien.

Vulkanismus ist eine Folge, die mit der Theorie der Plattentektonik beschrieben werden kann. An der indonesischen Küste Javas kommt es durch die Konvergenz (also die Sichaufeinanderzubewegung) von Australischer und Eurasischer Platte zur Subduktion der ersteren unter die zweite. Während sich an der Front der Subduktion der Java-Graben bildet, erheben sich auf Java und den Inseln der Nusa Tenggara-Gruppe Vulkane. Während sich die Grabenränder ausdehnen, steigt Mantelgestein auf. Auffallend in dieser Hinsicht ist, dass an den atlantischen Küsten Afrikas keine Vulkane existieren, denn hier gibt es keine Plattengrenzen.

So neu die Forschungsvorhaben rund um die Theorien der Tektonik sind, so vielfältige Fragen ergeben sich beim näheren Studium des Gebietes. Von Interesse ist beispielsweise die Forschungsfrage, ob die Inseln des pazifischen Inselstaates Samoa tatsächlich – äquivalent derjenigen der Hawai’i-Gruppe – aus einem Hotspot bzw. Mantel-Diapir stammen.

Zu jeder geomorphologischen Struktur könnte ich eine eigene Reisegeschichte erzählen. Aber nun genug der Worte, los gehts im bekannten Übersichtsformat von analogo.de: